La figure de Kozma Proutkov (1803-1863), haut fonctionnaire au ministère des Finances et poète, ne s’est pas constituée en un jour. Avant d’atteindre au statut de classique des lettres russes, Kozma Proutkov n’était qu’un pseudonyme parmi d’autres, même s’il se distinguait par son originalité. C’est petit à petit, au gré des publications de ses oeuvres, que l’image qui passera à la postérité s’est formée. Au-delà du jeu littéraire, la complexification intentionnelle de l’appareil paratextuel au fil des années pose la question des motivations des auteurs réels, Alexeï Tolstoï et les frères Jemtchoujnikov, ainsi que du poids des circonstances liées à l’évolution des dynamiques du champ littéraire.